太湖石属石灰岩一类的岩石,山中、山外皆有所产,以太朔一带出产为有名,故称“太湖石”。这种岩石在江南园林中用得极普遍,也是历史上开发较早用于观赏之石。北宋时兴造假山,从江南运至汁京的花岗石大多为太湖石。太湖石色泽灰白,丰润光洁,质坚而脆,叩之有声。石受水中二氧化碳侵蚀,表层产生凹凸皱纹,渐深而自然形成涡、沟、洞。涡又叫 “弹窝”,有大有小,形状不规则,较浅;涡长而成沟,遍布为效纹,有疏有密;涡通透而成洞,形状多变化,表面光滑。较好的太湖石外观柔曲圆润,效纹有疏有密,涡洞相套,玲珑剔透,具有独特风格,也是国画中荷叶效、披麻皱、解索皱的来源。太湖石可叠筑假山,也常选其中形状奇特多姿、“透、漏、瘦”者作特置石峰,如苏州名石“冠云峰”、“瑞云峰”等。